У.С. Хуана Мартина дел Потра Отворени потенцијал - Култура

Хоће ли Хуан Мартин дел Потро увести нову, млађу генерацију тениских великана?

Године 2009, аргентински играч је био спреман да води омладински покрет у мушком тенису и да промени демографију игре. То се није догодило, али он ће можда имати другу шансу ове године.

УСА Тодаи Спортс / Реутерс

Пре девет година, 20-годишњи Хуан Мартин дел Потро победио је тада 28-годишњег Роџера Федерера у финалу Отвореног првенства САД за мушкарце за своју прву и једину велику титулу. Њихов трилер од пет сетова, афера клацкалица која је трајала више од четири сата, још увек важи као епска епизода Отвореног првенства САД и једна од великих гренд слем турнира. Значајније чак и од његов губитак Рафаелу Надала на Аустралијан опену раније те године — резултат који је довео Федерера сузе — Пораз на УС Опену 2009. од дел Потра ухватио је Г.О.А.Т. усред низа од 41 победа. Штавише: Федерер је био на једну победу од тога да постане први човек од Била Тилдена 1925. који је освојио Флушинг Медоуз шест година заредом.

На другој страни мреже био је дел Потро, Аргентинац који се огласио као главни кандидат након победа те године против владајућих тениских краљева Надала и Ендија Мареја. Ово, упркос његовој незграпној грађи од 6 стопа и 6 инча, што би изгледало боље за трчање по екранима на кошаркашком терену него за хватање удараца на тениском терену. Али током две недеље, дел Потро се показао као довољно брз и савитљив покретач са замашним форхендом који је одјекнуо попут пиштоља бојног брода. Тај раван, фатални ударац није једноставно прескочио шестог носиоца изнад најбоље рангираног Федерера, већ је такође помогао дел Потру да сруши Надала у полуфиналу и постане први човек који их је победио обојицу на истом гренд слему. Био је то шокантан преокрет догађаја који је као да је најављивао зору нове ере у мушком тенису, оне која би ускоро могла видети свеж род младих одраслих који узурпирају преовлађујући поредак.

Па шта се догодило? Па: Федерер и Надал су играли даље (и даље), Мареј и Новак Ђоковић су се етаблирали као светски доминатори, а тениски двочлани монопол реорганизован је у великих 4. Дел Потро је повредио зглобове, а места која су остала у првих 25 била су углавном насељен радничким калфама као што су Шпанац Давид Ферер, Рус Николај Давиденко и Немац Томи Хас. Полако и наизглед без упозорења, елитни ранг мушког тениса је еволуирао од игралишта за мушкарце-децу као што су Мајкл Чанг (који је освојио Отворено првенство Француске 1989. са 17 година) и Пит Сампрас (који је освојио УС Опен 1990. са 19 година) до нешто што личи на животну заједницу активних-сениор.

А онда је, исто тако кришом, игра постала млађа. У августу је водио аналитички блог Хеави Топспин историјски попис 50 најбољих тениских професионалаца играчи. На крају 2017. средња старост за ту кохорту била је 29,0 година. Уласком на овогодишњи УС Опен, било је 27,75 година, најнижи ниво за 35 година. И то са осам тридесетогодишњака који су довели просек: међу њима су Надал (32), Федерер (37) и Ђоковић (31), који су заједно освојили 50 од последњих 60 гренд слемова.

Током прве недеље Отвореног првенства САД, омладински покрет је напредовао још неколико корака напред. Од 16 мушкараца који су прошли у четврту рунду, њих 10 је било 29 година или млађе, а тројица од 25 година или млађа. Иста је прича била и на три претходна гренд слема из 2018., почевши од Аустралијан опена—на коме је 10 млађих од 30 година пало у четвртом колу.

Постоји разлог за ово. Ђоковић је пао. Мареј је повређен . Хас и Давиденко су отишли у пензију. Ферер, који је изгубио меч првог кола против Надала због повреде, близу је да то назове каријером. Све време, млади играчи су постајали све већи, бржи, јачи и користили су филмове о утакмицама и напредну статистику да усмеравају своје тренинге. Било је само питање времена када их Велика четворка више неће моћи задржати.

Устаје да изазове ове ослонце су убице дивова као што је Аустријанац Доминиц Тхием (25), девети носилац специјалиста за земљане терене који је за длаку изгубио четвртфинале у пет сетова од Надала; Николоз Басилашвили (26), непостављени Грузијац који је уплашио Надала у четвртом колу; Јапанац Кеи Нишикори (28), ревитализовани бивши финалиста УС Опена који је у трећем у каријери освојио четвртфинале УС Опена; Џон Милман (29), непостављени Аустралац који је надмашио и наџивео Федерера и постигао један од шокантних играча свих времена на турниру; и Марин Чилић из Хрватске (29), шампион УС Опена из 2016. који се заправо пробио на великој сцени. Други је, наравно, дел Потро.

Чини се да је велики Аргентинац на ивици да освоји још један велики турнир у Флусхинг Меадовс-у. Није изгубио сет у своја прва три меча и крстарио је кроз врући ноћни меч четвртог кола против 21-годишњег Борне Ћорића из Хрватске.

Ево га, мање од три недеље од свог 30. рођендана, још увек технички млад упркос проблемима са зглобом. Након што се супротставио Џону Изнеру из Сједињених Држава, чији сервис је практично неповратан, једине главне претње дел Потра су Надал и можда Ђоковић са друге стране жреба.

Другим речима, то није ништа чиме се дел Потро раније није бавио. Не само да може да извуче из свог победничког искуства против оних тешких нападача и да зависи од свог новог и побољшаног бекхенд потеза, већ и дел Потро има времена на својој страни. Могао би да оживи омладински покрет који је покренуо пре толико година.